Hace poco publiqué un post sobre los “False Friends” entre inglés y español, y hay uno súper importante que merece su propio espacio: la palabra idiom.
Ya que estamos tocando el tema, es evidente que “idiom” no es “idioma”. Entonces, ¿qué es?
¿Qué es un modismo?
La traducción de idiom al español sería “modismo”, o, según la RAE, una “expresión fija, privativa de una lengua, cuyo significado no se deduce de las palabras que la forman”. Son básicamente frases que tienen un significado que va más allá de lo que dicen literalmente.
En español, los modismos pueden ser un dolor de cabeza, porque cada país — incluso cada región dentro de un mismo país — tiene los suyos propios. Y en inglés… pues en inglés también.
Un modismo no se traduce, se equivale
Pero vayamos al punto. Un modismo no se puede traducir literalmente; más bien, hay que encontrar un modismo en inglés que tenga el mismo significado. Muchas veces son frases completamente diferentes que expresan exactamente la misma idea.
Veamos un ejemplo.
En español podemos decir “No hay mal que por bien no venga”. Si le pidiéramos al traductor de Google que lo tradujera, produciría algo como “There’s no bad from which good doesn’t come” ; y, sinceramente, no creo que ningún angloparlante haya pronunciado exactamente esa frase en los varios siglos en los que el inglés ha sido un idioma.
En realidad, el equivalente en inglés es “Every cloud has a silver lining”, que literalmente sería “Todas las nubes tienen un borde plateado”. Y probablemente tampoco hayas dicho esa frase alguna vez en tu vida de hablante de español.
Misma idea. Imágenes completamente distintas. Eso es la esencia de un modismo.
¿Por qué es importante aprenderlos?
Los hablantes nativos usan los idioms TODO el tiempo, de la misma manera que nosotros los usamos en español. Por eso es esencial entenderlos: si escuchas a alguien decir “break a leg” antes de una presentación y lo traduces palabra por palabra, pensarás que te están deseando una fractura. Spoiler: no es así. Significa “¡buena suerte!”.
A medida que avanzas en tu aprendizaje del inglés, puedes ir incorporando idioms a tu vocabulario. No necesitas memorizarlos todos de una vez — con ir aprendiendo algunos de los más comunes ya marcarás una diferencia enorme en lo natural que suenas.
Lista de modismos en español con su equivalente en inglés
Lo más interesante de los modismos es que muchas veces el inglés usa una imagen completamente diferente para expresar exactamente la misma idea. Acá van algunos de los mejores ejemplos:
 Modismo en español |
 Traducción literal |
 Equivalente en inglés |
|---|---|---|
| No hay mal que por bien no venga | There’s no bad from which good doesn’t come | Every cloud has a silver lining |
| Más vale prevenir que curar | It’s better to prevent than to cure | Better safe than sorry |
| Costar un ojo de la cara | To cost an eye from the face | To cost an arm and a leg |
| Hablando del rey de Roma | Speaking of the king of Rome | Speak of the devil |
| Pan comido | Eaten bread | Piece of cake |
| Meter la pata | To put in the paw | To put your foot in your mouth |
| Estar entre la espada y la pared | To be between the sword and the wall | To be between a rock and a hard place |
| Aunque la mona se vista de seda, mona se queda | Even if a monkey dresses in silk, it’s still a monkey | A pig with lipstick is still a pig |
| De tal palo, tal astilla | From such a stick, such a splinter | A chip off the old block |
| Ir al grano | To go to the grain | To get to the point |
El siguiente paso
Aprender modismos no se logra de un día para otro, pero cada uno que incorporas te acerca más a sonar natural en inglés. La mejor forma de practicarlos es en conversación real, en contexto, con retroalimentación inmediata.
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